有数据表明:东亚近年近视患病率快速增加,60年前中国只有10-20%的患病率,现在在13-20岁的患病率高达90%。在韩国19岁竟然高达96.5%。
亚洲以外其他地区也呈现增加趋势,美国和欧洲成年人患病率大约为50%,是一个世纪前的2倍。据估计,2020年时,大约1/3的世界人口25亿人患近视。由于发病率太高,不得不引起大家得关注。
关于近视发生原因的研究,多年来,科学家认为近视主要是因为遗传因素,1960年代,研究发现同卵双胞胎近视患者比异卵双胞胎普遍,提示近视与遗传有关。后来研究发现大约有100个基因组区域和近视相关。但显然遗传不是唯一因素,1969年一项针对生活在阿拉斯加的因纽特人的研究发现,曾经在隔离状态成长的131个成年人,只有2个患有近视,但是这些人改变生活方式后,他们儿女和孙子女竟然超过50%的患近视。这显然不是因为遗传的变化,肯定存在环境因素的影响。
目前比较统一的看法是,导致近视最重要的环境因素是缺乏足够的室外活动时间,这方面尤其突出的是中国的小学。在美国,课间时间老师会逼迫孩子到操场活动,虽然这样容易造成一些意外伤害,但学校有比较好的应急处理措施。中国的小学,除规定的体育课和早操时间,孩子们几乎都被限制在教室内,不停地写作业。
挽救儿童视力,导致近视患病率逐渐增加的最重要原因是儿童在室内时间过长,必须让儿童增加室外活动时间的比例。