首次发现：脑干受损与昏迷相关

　　一项新的研究表明，大脑的一小块区域受损可能与昏迷相关。在观察了36例患者的脑干病灶后，研究者发现，昏迷-诱发病灶与喙形桥脑背外侧被盖部位有关。

　　首次发现脑干区与昏迷相关

　　虽然健康志愿者的脑干区功能上与腹侧前岛叶（AI）和前扣带回前膝部（pACC）相连接，但进一步的分析显示有意识障碍患者亚组的AI-pACC连通性遭到破坏。“这是首次我们发现脑干区与觉醒和知觉区域相关，觉醒和知觉是意识的两个基本组成。”MichaelD.Fox（以色列女执事医疗中心）表示。

　　“这项研究为昏迷治疗提供了一个可能的目标，例如通过脑刺激促进患者康复。”AaronD.Boes（爱荷华大学）补充道。研究结果在线发表于11月4日的Neurology杂志。

　　在一篇随看评论中，StefanM.Golaszewski（帕拉塞尔苏斯医科大学萨尔斯堡分校）写道，如果研究结果经过验证则对神经专家可能具有重要意义。

　　“我们不知道脑干的某个区域会涉及到意识。这是我们认识过程中的重要一步。对于管理昏迷患者的神经科医生来说，这可能最终有助于更好的诊断这些患者。”Golaszewski说道。

　　在人类意识中扮演重要角色？

　　在分析的第一部分，研究者利用基于体素的病变症状图像来评估12个导致昏迷的脑干病灶和24个未导致昏迷的病灶（对照组）。结果显示，84%的昏迷病灶vs4.2%的对照病灶集中在左桥脑被盖一个2-mm3的区域中，靠近弊旁内侧核（P<.05）。

　　之后研究者对98例健康参与者（51%女性）静息状态的功能连接MRI数据进行评估。在这个队列中，喙形桥脑背外侧被盖与AI和pACC在功能上有连接。

　　最后，研究者利用rs-fcMRI对26例最低意识状态者、19例植物状态者、6例昏迷患者和21例年龄相匹配的健康参与者的网络功能进行评估。结果发现，昏迷患者中AI-pACC连通性不存在，且另外两组患者队列中的AI-pACC连通性显著降低（P<.001）。

　　“这种降低……超过了其他网络（p<.05），包括默认模式网络，既往认为与意识障碍相关的一种网络。根据这些证据值得猜测这种脑干-AI-pACC网络是否在人类意识中扮演重要的角色。”研究者写道。

　　Fox指出，下一步工作可能是在其他类型失去意识患者中评估相同或重叠的神经网络。“如果我们能利用这些网络作为脑刺激的目标将最有意义。如果我们对准所涉及的这些区域和网络，未来某一天我们是否会唤醒持续性植物状态患者？这是最终的问题。”

　　“令人兴奋”但为时尚早

　　Golaszewski在述评中指出，长期伴有意识障碍患者的误诊率高达43%，且可用的预后标志物几乎没有。不过当前研究的所有结果都是有趣的，“新发现”是识别左脑桥被盖的昏迷相关区域。

　　“相比脑桥节点与pACC之间的偏相关性，脑桥节点与AI，以及AI与pACC之间的偏相关性更强。”Golaszewski写道。

　　当神经科医生仍推荐对这些患者最好进行急性治疗和神经康复治疗时，这些结果可能最终有助于建立新的诊断神经影像标志物。“如果我们已经有广泛的脑干病变，那么我们也可以将这一信息与预后联系起来。”

　　他指出，这是一项小型研究，需要一个更好的对照组且进一步的研究必须证实脑干-昏迷之间的关联。

　　“我认为这在研究中具有重要的里程碑意义，但这项研究不足以改变临床实践。这还为时尚早。但这项研究足够引人注目，科学应该继续前进并进一步对此进行观察。”