人体的视神经是位于视网膜神经节细胞的轴突汇聚成束,从视盘处穿出眼球,先后经过眼眶、视神经管、颅内,然后在垂体上方两侧视神经交叉,所形成视交叉的。而在正常的情况下,人体的视盘上有着丰富的毛细血管,而且视神经纤维束是透明的。当光线到达到视盘上时,可以通过光的折射,将视盘呈现出淡红色。
但是如果人体的视盘颜色变淡、变白的话,就说明出现了视神经萎缩。这主要是由于视神经受到了外界的损伤,导致视盘上的血管减少、出现胶质细胞增生等反应。当人体出现视神经萎缩后,患者的视力会出现急剧下降、看东西模糊、视野缩小等症状表现。
视神经萎缩可以分为原发性和继发性的视神经萎缩,而不同类型的视神经萎缩在患者身上所表现出来的临床症状也会有所差异。对于原发性视神经萎缩来说,它主要是由于筛板以后的眶内、管内、颅内段视神经,以及视交叉、视束和外侧的膝状体受到损害,所引起的视神经萎缩,因此也可以称作是下行性视神经萎缩。
下行性视神经萎缩的眼底改变主要会出现在视盘上,患者的视盘颜色会呈现灰白色,与周围的组织边界清楚。而且由于视神经纤维萎缩以及髓鞘的丧失,生理性凹陷会变得略大,呈浅碟状,并且会出现灰蓝色的小点状筛板,但是视网膜和视网膜血管均显示正常。
而继发性的视神经萎缩是由于人体视盘的长期水肿或者严重的是视盘炎所引起的,因此病变的区域主要会出现在视盘以及邻近的区域上。患者的视盘会因为神经胶质的过度增生而呈现白色,与周边的组织边界不清楚。而且生理凹陷会被过多的神经胶质所填满,因此生理凹陷也会消失,筛板也不能够清楚的看见。