真的没有办法可以预防心脏病吗

 让我们想象一下：假设恐怖分子制造出的生物武器无情肆虐，每年夺取将近四十万名美国人的生命。这等于每八十三秒就有一人死亡，无时无刻，年复一年。每天的头条新闻都是疾病横行，全日在各大媒体放送。果真如此，我们将会整军待发，并集合全国最顶尖的医疗人才，一起来找出方法，治愈这些恐怖的生物瘟疫。总之，我们将会不惜一切代价，来制止恐怖分子的行动。

幸好，我们并没有真的因为可预防的威胁，每年损失成千上万的人。但是，真的没有吗？事实上，我们有。这种特殊的生化武器，或许不是恐怖分子散布的病菌，但是每年杀死的美国人，数量比我们过去在所有战争的总死亡人数还要多。我们能够消灭它的地方，不是在实验室，而是在超市、厨房和餐厅里。这个生化武器所到之处，我们需要的不是疫苗或抗生素；我们只要一支叉子就够了。

这究竟是怎么一回事？如果这种流行病规模如此庞大，却又这么容易预防，为什么我们没有多做一点呢？

我说的这个恐怖杀手，就是冠状动脉心脏病。透过美国人的日常饮食习惯，它几乎影响了每一个人。

头号杀手：动脉粥状硬化斑块

美国的头号杀手，是另一种不同的恐怖分子：就是沉积在你动脉管壁里的脂肪，一种称为“动脉粥状硬化斑块”的东西。对于大多数习惯传统饮食的美国人，斑块会在冠状动脉（如花冠般环绕心脏的血管，因此称为冠状，负责将充氧血送入心脏）中累积。这种斑块沉积，称为“动脉粥状硬化”，是由富含胆固醇的粘性物质，在血管中堆积所造成。这个过程历经数十年，在动脉里慢慢累积，使血液流动的路径变窄。当人们要使力时，由于到达心肌的血液循环受到限制，可能会导致胸痛和压迫感，这种症状称之为心绞痛。如果斑块破裂，就会在血管内形成血栓。突如其来的这种血管阻塞可能引发心肌梗塞（俗称心脏病发作），造成部分心脏损害，甚至坏死。

一想到心脏病，你可能会想起那些忍受多年胸痛和呼吸短促，最终去世的亲朋好友。然而，对于突然死于心脏病的大多数美国人而言，他们最初的征兆，也可能成为最后的症状。这就是所谓的心因性猝死，患者会在症状发作后的一个小时内死亡。换句话说，有时在你知道自己是高风险群之前，就为时已晚了。你可能在前一刻还觉得无病无痛，然后在下一个小时，就与世长辞。这就是为什么事先防治，对心脏病来说这么重要，甚至要赶在你知道自己患病之前。

病人常会问我：心脏病不就是身体老化的自然结果吗？我当然明白，为什么大家会有这样的误解。毕竟，在平均寿命的年限里，我们的心脏即便跳动了数十亿下，从来不曾罢工过。

大量数据显示，世界上曾经有许多地区，根本不存在冠状动脉心脏病这个头号杀手。例如，在著名的中国——康乃尔——牛津专案（又称为中国研究）中，研究人员调查了数千名中国农民的饮食习惯，以及慢性疾病的发生率。其中人口五十万的贵州省，在三年的研究期间，完全没有一个六十五岁以下的人死于冠状动脉疾病。