维生素A为什么对我们那么重要？夜盲症和它是什么关系？

维生素A

维生素是很多小伙伴都非常关注的一种营养物质，其中维生素A则是其中非常重要的一种维生素。

那么维生素A到底对我们而言，意味着什么呢？如果缺乏会有什么样的影响呢？一起来看看吧～

维生素A

维生素A又称维他命A、抗干眼病维生素，是人类的必需营养素之一。维生素A的前体是存在于多种植物中的胡萝卜素。

维生素A并非单一的一种化合物，而是有许多不同的型态。动物能将胡萝卜素在体内转化为维生素A贮藏在肝脏中；通常是以醇类的方式存在，称作视黄醇，活性也是最高；但也有一些属于醛类，称作视黄醛；另外还有一些属于酸类，称作视黄酸。

视黄醇与视黄醛主要掌管杆细胞的视觉循环，而视黄酸主要是掌管人体内上皮组织分化有关，因此有些视黄酸衍伸物（俗称的A酸）常用于皮肤疾病上的治疗，另外有一种称作视黄酯，其为人体内储存脂溶性维他命A的主要型式。

维生素A的发现

维生素A的发现可以追溯至1906年，当时的研究证实除碳水化合物、蛋白质及脂肪以外，另有一些因素以维持牛只的健康。1917年，其中一种物质被威斯康辛大学麦迪逊分校的ElmerMcCollum及耶鲁大学的ThomasOsborne发现。由于当时水溶性的维生素B刚被发现，研究员决定将名字改为“脂溶性维生素A”（维生素A）。

重要的生理功能

1.维持正常视觉功能

眼的光感受器是视网膜中的杆状细胞和锥状细胞。这两种细胞都存在有感光色素，即感弱光的视紫红质和感强光的视紫蓝质。视紫红质与视紫蓝质都是由视蛋白与视黄醛所构成的。

视紫红质经光照射后，11-顺视黄醛异构成反视黄醛，并与视蛋白分离而失色。若进入暗处，则因对弱光不敏感的视紫红质消失。

分离后的视黄醛被还原为全反式视黄醛，进一步转变为反式视黄酯（或异构为顺式）并储存于色素上皮中。由视网膜中视黄酯水解酶，将视黄酯转变为反式视黄醇，经氧化和异构化，形成11-顺视黄醛。

再与蛋白重新结合为视紫红质，恢复对弱光的敏感性，从而能在一定照度的暗处见物，此过程称暗（DarkAdaptation）。

由肝脏释放的视黄醇与视黄醇结合蛋白（RBP）结合，在血浆中再与前白蛋白结合，运送至视网膜，参与视网膜的光化学反应，若维生素A充足，则视紫红质的再生快而完全，故暗适应恢复时间短；若维生素A不足，则视紫红质再生慢而不完全，故暗适应恢复时间延长，严重时可产生夜盲症（NightBlindness）。

2细胞生长和分化

维生素A有助于细胞增殖与生长。核激素超家族受体在细胞生长，分化，增值以及凋亡过程中起着十分重要的作用。

3维护上皮细胞的健康

维生素A可参与糖蛋白的合成，这对于上皮的正常形成、发育与维持十分重要。

当维生素A不足或缺乏时，可导致糖蛋白合成中间体的异常，低分子量的多糖—脂的堆积，引起上皮基底层增生变厚，细胞分裂加快、张力原纤维合成增多，表面层发生细胞变扁、不规则、干燥等变化。

4免疫功能

维生素A通过调节细胞和体液免疫提高免疫功能，作用可能与巨噬细胞核自然杀伤细胞的活力以及改变淋巴细胞的生长或分化有关。

5抗氧化作用

类胡萝卜素能捕捉自由基，猝灭单线态氧，提高抗氧化防御能力。流行病学研究表明，高维生素A和β-胡萝卜素摄入量者患肺癌等上皮癌症的危险性减少。

6抑制肿瘤生长

近年发现维生素A酸（视黄酸）类物质有延缓或阻止癌前病变，防止化学致癌剂的作用，特别是对于上皮组织肿瘤，临床上作为辅助治疗剂已取得较好效果。

β-胡萝卜素具有抗氧化作用，近年来有大量报道，是机体一种有效的捕获活性氧的抗氧化剂，对于防止脂质过氧化，预防心血管疾病、肿瘤，以及延缓衰老均有重要意义。