椎间盘突出症与坐骨神经痛的关系

　　超过百分之八十的成年人有下背疼痛的经验，大多数是因姿势不良或过度劳累造成肌肉紧绷，或肌腱发炎，经过脊医治疗、姿势矫正、复健治疗及休养，95%左右的患者都可以获得改善。然而也有一些患者却有持续性的下背疼痛，且疼痛可延伸至大、小腿，甚至造成腿酸麻无力，此即所谓的坐骨神经痛。

　　引起坐骨神经痛的原因颇多，最常见的病因之一是腰椎间盘向后突出，造成神经根的直接压迫，此症状即称椎间盘突出症。由于压力最大是在坐姿或姿势不良时造成，故椎间盘问题最常发生在一般长期坐立或需劳力搬重物的人身上，如司机、搬重物的工人、长期坐姿或站及坐姿不正确的人身上。

　　一般人或许不知道正常脊椎压力站立是平躺的四倍，坐立高达六倍，而不正当的坐姿或站姿更加重脊椎压力，对站姿而言将由原来的四倍变成六倍，而坐姿压力由六倍变为十倍；一般除了睡眠八小时平躺脊椎是在最小压力外，其他时间脊椎随时承受很大的压力，其他时间脊椎随时承受很大压力。

　　椎间盘是连接两椎体之间的盘状纤维软骨结构，使脊椎可以在相当的角度之间活动，有如避震器的功能。腰椎有五个椎间盘，是下半脊椎主要的活动关节。腰椎横剖即可见椎间盘主要是由周围的纤维环及中央的髓核组成。纤维环是数十层环状及放射状的胶原纤维及弹性纤维交织而成的致密组织，将各椎体紧密的连接成一体，由于纤维具弹性使脊柱有相当的活动空间。髓核是白色半流质的胶状物质，填充于上下软骨板及纤维环之间，是由具黏弹性及柔韧的多醣体和水分所组成，可以如缓冲脊柱的受力及冲击。

　　椎间盘的纤维环于成年后因磨损、退化及含水量的递减、外力的撞击等逐渐出现裂隙，髓核的含水量渐渐的减少，弹性及缓冲的能力也递减，当脊柱因不断的重复受力，尤其是弯腰搬运重物、长时间弯腰工作，或因瞬间扭腰、突发的受力过重，或车祸外伤等原因，髓核经由纤维环的裂隙而向外突出即形成椎间盘突出。

　　腰椎间盘突出的部位常见于椎间盘的后侧方或后方，后侧方的突出将直接压挤到构成坐骨神经的神经根，90%以上的腰椎间盘突出发生于下面两节（第4-5腰椎间及第5腰-第1荐椎间），造成腰痛、腿麻、下肢疼痛、甚至不良于行的椎间盘突出症状。

　　当髓核逐渐挤进纤维环裂隙时，因纤维环内有痛觉的细小神经纤维，患者首先出现的症状是腰痛，下背痛或背部僵硬，此时因还没有压迫到坐骨神经根，并没有下肢的麻痛现象，经由平躺卧床休养数日后症状大多可减轻，但若腰部活动增加，腰痛可能重复复发。

　　重复的复发或瞬间的重创将造成纤维环的裂隙扩大，髓核及纤维往后突出并压挤神经根，此时腰痛的现象常反而会减经，但却有神经根压迫的症状，常造成臀部酸痛，并放射到大腿后方、小腿外侧，甚至于脚背等处。

　　较轻微的椎间盘突出经适度的脊椎矫正、脊柱复健运动、腰椎牵引、及物理治疗，症状可改善或逐渐消失，患者需积极接受数周的治疗以减轻神经压迫的机会。但同样有复发的可能；明显的腰椎间盘突出及神经根压迫，经由脊医及复健治疗效果可能有限，严重时症状持续，疼痛不已，甚至不良于行，必须藉由手术治疗才可症状解除。腰椎间盘突出症患者必须避免弯腰或剧烈运动，平时需养成正确的姿势，以避免复发，需使用有椅背支撑的座椅，最好使用腰垫以增加支撑力，开车或长途旅游时亦应如此。患者暂时减少不必要的行走或提带重物，尤其是长久行走或站立，或急速的弯扭腰部，床铺不能太软，急性期症状厉害，则需完全卧床休息，待症状缓和。

　　严重的腰椎间盘突出时可造成脊椎管、脊髓腔内狭窄及多数神经压迫，将可能出现「马尾症候群」。此时会有大、小便失禁或滞留，肛门周围麻木，下肢无力等症状，有时连紧急手术都无法挽回已造成的永久性的神经损伤。

　　脊医可由详细的询问病史，及一般的检查诊断腰椎间盘突出症，检查时将患者脚伸直并上举，正常人可到80-90度仍没有脚痛现象，腰椎间盘突出时脚上举30度以上就可因神经的牵扯而脚痛加剧，严重时脚拇指上抬或下压无力，甚至脚踝无法上举形成垂足。要确定诊断必需藉助于影像检查，一般的X-光检查能显现骨骼结构，可以看出是否有脊椎骨的病变，如骨折、关节变形、侧弯、或滑脱等，在严重或久症的椎间盘突出者X-光可见椎体与椎体之间的间距减小，磁振造影检查(MRI)或计算机断层扫描检查(CT)可将脊椎、脊髓、神经根、软骨等结构显露无遗，做出三度空间的重组显像使病灶清晰呈现。