经分析,组成细胞群的是未分化的中幼粒细胞,而原先人们认为,这种细胞仅存在于骨髓中。研究人员发现,细胞群合成蛋白质分解酶,溶解包裹着癌细胞团的膜,使癌细胞变得容易向周围扩散。
进一步研究显示,大肠癌细胞能大量分泌蛋白质“CCL9”,而未分化的中幼粒细胞有“CCL9”的受体,它们受癌细胞分泌的“CCL9”“诱惑”后从骨髓溶进血液,并聚集到癌细胞周围。
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在实验中,研究人员改造实验鼠的基因使“CCL9”不发挥作用后,未分化的中幼粒细胞就不会向癌细胞聚集。研究人员说,如果能开发出阻碍“CCL9”受体作用的药物,就有可能防止癌细胞发生“浸润”,从而达到治疗癌症的目的。