穿孔蛋白是用来对威胁人体的流氓细胞进行穿孔的。科学家利用电子显微镜研究了这种蛋白是如何迅速处理掉癌变和被病毒侵害的细胞的。伦敦大学伯克贝克学院的海伦·赛比尔教授领导了这个英-奥科研组，她说：“穿孔蛋白是我们的免疫系统兵工厂里的一种威力很强的子弹，如果没有它，我们就无法应对一生中出现的数千个流氓细胞。”
穿孔蛋白是由免疫系统兵工厂里的两种关键性武器CD8“杀手”T细胞(CD8'killer'T-cells)和自然杀伤细胞发射出来的。通过老鼠实验发现的证据说明，有缺陷的穿孔蛋白可引发癌症，尤其是白血病。人类免疫系统可在流氓细胞上穿孔的第一手观察资料，是由诺贝尔奖得主、比利时微生物学家朱尔斯·博德在110多年前获得的。
赛比尔说：“从以前的研究工作我们已经清楚细菌毒素，例如肺炎涉及到的一种毒素，在细胞膜上穿孔时，它的形状会发生距离变化。穿孔蛋白令我们着迷，我们想知道它的结构，以及它是如何发生变化，以便担任钻孔机的角色。”电子显微镜图像显示了穿孔蛋白分子环是如何聚集在一起，在细胞膜上形成一个开口的。
(实习编辑：梁敏姿)
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