信仰对大脑的影响：精神经历激活大脑的奖励回路

　　美国犹他大学医学院的研究人员称，宗教和精神体验激活大脑奖励回路的方式与爱情、性、赌博、药物和音乐很相似。这项研究已发表在近日的《SocialNeuroscience（社会神经科学）》上。

　　资深作者神经放射学家JeffAnderson博士说：“我们刚刚开始理解大脑如何参与那些被信徒认为是精神的、神圣的和超常的体验。在过去几年中，大脑成像技术使我们能够理解已经困扰人类上千年的问题。”

　　研究人员建立了一种会使参与者“感受到精神”的环境，以此来确定哪一种大脑网络与代表精神上的感受有关，受测者是一组虔诚的摩门教徒。确认这种平和以及与上帝亲密的感觉对于摩门教徒的生活来说是非常重要的部分，他们基于这些感觉做决定，将这些感觉作为对教义原则的保证，将其视为与神沟通的主要方式。

　　在fMRI（功能磁共振成像）扫描中，19名年轻的成年教友（7名女性和12名男性）完成4项任务，作为对引起精神感觉的内容的响应。这个1小时的测试包括：6分钟的休息；6分钟的视听控制（详述教学会员统计的视频）；8分钟的摩门和世界宗教领袖的经典语录；8分钟阅读摩门经中的熟悉的片段；12分钟视听刺激（教堂制作的家庭和圣经场景视频，其他的宗教内容）；以及另一段8分钟的经典语录。

　　在测试中最初的经典语录部分，受测者们（过去曾是全职的传教士）听到一系列语录，每一句后面都跟着问题“你感受到精神了吗？”受测者的回答只能是“没感觉”和“强烈的感觉”。

　　研究人员收集了关于受测者感受的详细评价，受测者们普遍声称他们经历了强烈的礼拜仪式的感觉。他们将这些感觉描述为平和、生理感觉的温暖。很多人在扫描最后流下眼泪。在一次实验中，受测者们在观看教堂制作的视频时如果感到强烈的精神感觉就按下一个按钮。

　　犹他大学的MichaelFerguson博士说：“当我们指导受测者想象救世主与自己的家庭永恒地在一起以及天国的奖赏，他们的大脑和身体在生理上有响应。”

　　基于fMRI扫描，研究人员发现，这种强力的精神感觉是可再生的，与伏隔核（nucleusaccumben）的激活相关，伏隔核是负责处理奖励感觉的重要大脑区域。在受测者按下按钮前1至3秒出现峰值活动，并且在每次任务中重复出现。当受测者们经历强烈的感觉，他们的心跳更快，呼吸更深。

　　fMRI扫描记录了虔诚的宗教研究参与者阅读精神领袖语录或者观看宗教图片时的大脑活动。

　　除了大脑的奖励回路，研究人员还发现，精神感觉与内侧前额叶皮质相关，内侧前额叶皮质是一个复杂的大脑区域，由与评价、判断、道德推理等相关的任务激活。精神感觉还能够激活与注意力集中相关的大脑区域。

　　Anderson说：“宗教体验也许是对人们如何做决定最具影响力的部分，无论是好还是坏。理解大脑中发生了什么从而导致这些决定非常重要。”他指出，我们还不知道是否其他宗教的信徒也会有类似的反应方式。其他研究者的工作表明，大脑对一些以沉思冥想为特征的东方宗教的响应方式非常不同，但是目前为止人们关于西方精神实践的神经科学仍然知之甚少。

　　这项研究是“宗教大脑项目（ReligiousBrainProject）”的第一个计划，由犹他大学的一个研究团队于2014年启动，其目标是理解具有严格的精神和宗教信仰的人大脑如何运转。