癫痫是一种常见的、反复发作的严重威胁人类身心健康的慢性功能性神经疾病，上世纪70年代以来，尽管多种抗癫痫药物不断问世，但仍有约35%的药物难治性癫痫患者不能得到有效的控制发作。
药物难治性癫痫患者的治疗方案选择方面，主要是传统的手术方式（癫痫灶切除术、立体定向损毁术、
胼胝体离断术、选择性海马和杏仁核切除术等）以及新型实验性抗癫痫药物的使用。
传统外科手术由于手术创伤大、并发症多等原因，部分患者无法耐受，且只能使70%左右接受手术治疗的难治性癫痫患者得到控制或减少发作。
迷走神经刺激术（vagusnervestimulation，VNS）为这一问题的解决提供了一个全新的途径，自1997年美国食品药品监督管理局正式批准VNS，全世界已有超过10万的VNS设备置入量用来治疗药物无法控制和手术无法耐受的难治性癫痫，在提高患者生活质量，减少癫痫发作频率和减轻抗癫痫药物负担等方面有着十分明显的效果。对于药物治疗无效、不符合手术条件或者不愿承担手术风险的难治性癫痫患者来说，VNS是一种有效安全的辅助治疗措施。但是，在我国由于受到VNS刺激系统价格昂贵的限制，开展的例数较少。
迷走神经刺激术是近20年来逐渐完善和应用于临床的治疗药物难治性癫痫的新技术，属非药物性神经调控治疗系统，不但对于成人的难治性癫痫有效，对于儿童难治性癫痫也取得了良好疗效。
迷走神经刺激系统主要包括刺激器（脉冲发生器）、双极螺旋状刺激电极、编程棒和软件等设备，VNS是一种可逆的、体外无线程控的治疗方法，无需开颅手术，只需将刺激电极固定于左侧颈部的迷走神经，刺激器置于左侧锁骨下或左侧腋部皮下，通过刺激器不断发射脉冲电流来刺激左侧迷走神经，从而引起大脑神经电活动和神经递质变化，达到控制或减少癫痫发作的目的。
迷走神经刺激术的适应症：
1.部分性，尤其是复杂部分性发作，或复杂部分性发作继发的全面性发作；接受正规的抗癫痫药物治疗，但不能有效控制癫痫发作；
2.多发病灶或病灶定位不明确，不能进行常规的开颅手术或开颅手术治疗会引起重要的神经功能缺失；
3.智能良好，IQ值>80，无精神病史，也无哮喘、心肺疾患或其它进行性发展的系统性疾病。
迷走神经刺激术的有效率：
10-15%的患者能够得到发作完全控制；25%的患者能减少90%的发作；45%左右的患者能减少75%的发作；至少65%以上的患者能减少一半的发作；5-10%的患者发作无明显的改善。
VNS疗法基本知识
什么是VNS疗法？
VNS疗法是指迷走神经刺激疗法，VNS疗法利用一个小型医疗装置，发送电刺激至颈部的迷走神经左支，然后由迷走神经发出的电刺激传入大脑，以此来减少引起癫痫的不规则放电。
什么是迷走神经？
迷走神经是身体和大脑之间的重要连接，传导由身体到大脑以及大脑到身体的感觉和运动信息；身体两侧各有一支；鉴于VNS疗法的目的，刺激的是迷走神经左支。
VNS疗法的装置是什么样子的？
VNS疗法使用小型类似起搏器的医疗装置（脉冲产生器），通过导线和电极向颈部的迷走神经左支发出小的电脉冲刺激。
该装置有多大？
该装置厚约6.99mm，直径为52mm。
该装置多长时间发出一次电脉冲？
VNS疗法可减少引发癫痫的脑内不规则放电，电脉冲频率因人而异，大约每隔3到5分钟向大脑发出约30秒的刺激，输出电流可根据您的实际需要进行调整。当VNS疗法产生器由您的医生或护士设定之后，就会按照其程序不断地循环，每天24小时，可持续许多年，而您可能都不会想起它的存在。
植入该装置的手术是怎样的？
VNS疗法不是颅脑手术；植入装置的手术过程很简单，只需要做两个小切口（颈部和左侧胸部），全麻后即可进行手术，手术时间很短，住院时间也不长。
植入会很疼吗？
手术后，您可能感觉到切口处有些疼痛，这仅会持续几天而已，您的医生或护士可在这段时间给您开些止痛剂，除了很小的疤痕和胸前略有些突起之外，该装置几乎是难以发现的，而手术疤痕可随着时间消退，最终与颈部的自然褶皱混合在一起。
VNS疗法的疤痕是什么样的？
通常有两块疤痕，一块位于左锁骨下或腋窝附近，是植入脉冲发生器时留下的；另一块在左侧颈部，是放置电极时留下的，这些疤痕不大，甚至由于皮肤褶皱而模糊不清。
该装置什么时候需要重新放置？那时候怎么办？
产生电脉冲的装置内有一块微型电池，一般情况下，电池寿命为6到11年，其长短取决于当前和以往的使用设置；您随访时，医生或护士会检查电池寿命，电池电量低时，他们会安排植入另一块电池，这时需要一个很小的手术，因为只需要替换发生器，该手术时间少于一小时，全麻或局麻情况下即可实施。
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