“悬壶济世”源“葫芦”

　　在众多成语故事中，有很多跟中医中药相关的典故，其中一个家喻户晓、成为医者孜孜以求之境界的成语“悬壶济世”，就和我们的中药关系密切。

　　据《后汉书·费长房传》记载，东汉时期，汝南有个叫费长房的人，曾经做过管理集市的小吏。市场中有位卖药的老翁总是将一只壶挂在自己店铺门口，遂被人们称为“壶公”。壶公卖药言无二价，而药甚是灵验有效。

　　等到集市结束，壶公就跳进壶里面，集市上没人看见，只有费长房能从楼上看到这一幕。他感到很奇怪，觉得这卖药老翁一定不是普通人，于是买了酒和肉脯，恭恭敬敬地去拜见壶公。

　　壶公见费长房一片诚心，是可造之才，便嘱其傍晚无人时再来。傍晚时分，壶公带着费长房一起跳入壶中，长房睁眼一看，只见处处奇花异草，朱栏画栋，富丽堂皇，宛若仙山琼阁，别有洞天。

　　壶公告诉费长房，自己原来乃是神仙，由子失职才被贬入人间，通过治病救人来弥补原先的过错。后来，费长房随壶公十余日学得方术，临别前壶公送给他一根竹杖，骑行如飞。

　　费长房返回故里时，他的家人们都以为他已经死了，原来壶中十余日，世间已过去了十多年。从此，费长房便能医百病、驱瘟疫，令人起死回生，成为一位名传千里的医生。

　　这个故事在东晋著名炼丹家葛洪的《神仙传·壶公》中也有相类似的记载，可谓流行一时。虽然这仅仅只是一则神话传说，但却在无形中为行医者罩上了一层神秘外衣，倘若揭之而观其究竟，则不难发现，壶公、费长房等人其实皆乃东汉时的名医罢了。

　　在古代汉语中，“壶”和“葫”音同而含义相通，可以相互假借，所以上文“悬壶济世”典故当中的“壶”其实就是指“壶卢”，也就是今天我们所熟知的“葫芦”。壶公的事迹流传甚广，为了纪念他，历朝历代的民间医生开业出诊，都会在自家的药铺门口挂一个葫芦作为行医的标志。然而，葫芦除了能盛药，本身其实也是一味中药。

　　葫芦是葫芦科一年生攀援草本植物瓢瓜的干燥果皮，在我国有着十分悠久的栽培历史，全国大部分地区都有栽培。药食同源，葫芦首先是一种食品，它的嫩叶与果实都是先民们的菜蔬，《诗经》中就有“七月食瓜，八月断壶”之说，可见葫芦通常是在秋季采收。

　　葫芦味甘性平，归肺与小肠经，主要功效是利水消肿，临床可用于面目浮肿、大腹水肿、脚气肿胀等，对于肝硬化腹水、黄疸、小便不利等病证，可与葶苈子等中药配伍。新鲜的葫芦叶及藤具有清热解毒消肿的功效，可用其捣汁敷患处，治疗痈疽疔疮、痔疮肿痛、蛇虫咬伤等证。

　　此外，葫芦还能够杀虫止痒，主治疥癣、脚癣、白秃疮等；可除烦止泻，主治胃热、消渴、心中烦热、夜寐不安等。新鲜的葫芦连皮带瓤煎汤服，可清心除烦止渴。

　　葫芦细腰，上下排列一小一大两个圆球，线条柔和婉约，造型古朴典雅，最能体现东方文化的情趣和神韵。葫芦的外形很像个“吉”字，且“葫芦”谐音“福禄”，故而成为中华民族最原始的吉祥物之一，千百年来被认为是吉祥如意、福寿康泰的象征。葫芦的枝“蔓”与“万”谐音，里面众多的葫芦籽则与“子”相合，故而又饱含着“子孙万代，繁盛不息”的美好寓意。

　　总之，葫芦中蕴藏着深厚的文化内涵。无论是从“壶”字到“葫”字的通假和演变，还是葫芦本身的食用药用价值；无论是葫芦作为行医招牌代表着中医药，以及“悬壶济世”这一医者毕生追求的信念，还是承载着中国人“无灾无病，福禄吉祥”的美好愿望，都让我们体会到了中医中药的可爱，体会到汉字成语与传统中国文化的可爱！