芡实，昔日度饥之品，今日美味食材

　　芡实，又叫鸡头米。

　　鸡头米是一种生长在水里，美得让人惊艳的植物，最主要的产地是江南苏州。绿色的叶子要比荷叶大一些，像圆圆的大竹匾一般静静地漂浮在水面上，紫色的花从绿色的叶子底下钻出来。金秋十月，桂花飘香了，“鸡头米”也就可以收摘了。

　　在那个时节，早上6点，你就可以在菜市场里看到人们专心至致地剥着“鸡头米”了，没有多余的寒暄，只有啪踏啪踏的铁指甲摩擦“鸡头”的声音，因为，实在是太赶时间了，稍有耽搁，这珍贵的食材就错过了。

　　谁曾想，如今这样珍贵的美食，在当年只是穷人们的度饥果腹之物。

　　传说古代某年遭遇饥荒，江南水乡的一个小村庄里，有个叫倩倩的寡妇，上有婆婆下有孩子，生活十分艰难，每天只能靠挖野菜水草充饥。一天，她忍着饥饿去挖野菜，晕倒在了河边。不知过了多久，当她醒来时，看到不远处一只只野鸡高高翘起了头，她一阵兴奋，马上寻思着怎么抓几只野鸡让家人美餐一顿。但定睛一看，才发现那是形似鸡头的，说不出名字的水草。

　　失望之余，她还是采了些“鸡头”回家。当她把“鸡头”煮好切开后发现，里面是一粒粒饱满的果实，吃起来有一股清香。从那以后，她每天都会去寻找“鸡头”，和着野菜煮给家里人吃。就这样，倩倩一家熬过了饥荒。由于这个食物是倩倩发现的，人们就把它叫做“倩实”，也就是现在的“芡实”。当然，更多的人还是喜欢叫它“鸡头米”。

　　如今我们吃新鲜的“鸡头米”也是取蒸煮之法为最佳，医家王孟英对此颇有见解：必蒸煮极熟，枚齿细咀，使津液流通，始为得法；鲜者盐水带壳煮而剥食亦良，干者为粉作糕，煮粥代粮。

　　最常见的吃法是桂花糖水“鸡头米”。把清水烧开，放入新鲜“鸡头米”煮开，放入事先蒸熟的米仁，倒入桂花糖水，煮沸后起锅食用，这种吃法最大限度地保留了食材的本味。

　　做菜也常见虾仁“鸡头米”。取虾仁漂洗净，加精盐、料酒、味精和鸡蛋清拌至有粘性，再放入干淀粉拌匀上浆，然后把虾仁和“鸡头米”一起，放葱姜爆炒，可酌情添加喜欢的蔬菜，勾芡上桌。

　　煲汤可选择以新鲜鸡头米和百合作主料，任选鸡丁、松仁、胡萝卜、香菇等作配菜，放入砂锅中焖煮。

　　另有一道名菜芡实排骨汤也十分适合家常制作。把排骨切成小块，洗净后焯水，再煲煮半小时后加入芡实，用中小火煮至排骨熟烂，吃起来口感清香，还有营养滋补的益处。