丙型肝炎(以下简称丙肝)是丙肝病毒引起的通过血液传播的严重肝脏疾病。世界卫生组织最近一项专题报告指出，自一九八九年医学界发现丙型肝炎病毒以来，全球已有一点七亿人受到感染，而且以每年新增三百至四百万例患者的速度在蔓延。我国在一九九二年至一九九五年做的全国性病毒性肝炎血清流行病学调查中发现，一般人群丙型肝炎病毒感染率为百分之三点二。
肝病专家指出，丙型肝炎病毒对肝脏的破坏是持续、隐匿、不可逆转的，百分之八十以上的感染者将发展成慢性肝炎，丙肝患者最终发展成肝硬化、肝癌、肝衰竭的比例也远远高于其他肝炎。丙肝病毒还会加重其他肝炎患者的病情。由于至今没有研制出丙型肝炎疫苗，丙型肝炎的危害从某种意义上说比乙肝更为严重。
为减少丙肝带来的危害，专家们建议：一方面要大力普及丙肝预防知识，使人们避免感染丙肝病毒；另一方面应在丙肝高危人群中开展丙肝抗体检查，以使丙肝病人及早得到诊断和治疗。专家们认为，有多个性伙伴者，有输血史或使用静脉注射毒品者，以及经常可能接触血液的医护人员、美容师、牙医、警察等，都应该考虑接受丙肝抗体检查。
目前，干扰素被认为是治疗丙肝唯一有效的药物。然而在临床治疗中干扰素只对百分之十至百分之二十的患者有效。据肝病专家、北京地坛医院徐道振教授介绍，这其中一个重要的原因是，干扰素在血液循环中存在的时间很短，不能保持有效的抗病毒浓度，患者需要一周三次或隔日注射一次，注射后短时间内干扰素血液浓度会很高，但在两次注射之间干扰素浓度很低，影响了它的疗效。另一个重要原因是病人可能携带有不同基因型的丙肝病毒，不同基因型的丙肝病毒对干扰素表现出不同的抵抗能力。研究表明，中国和美国百分之八十以上的丙肝患者携带基因一型病毒，而苏格兰和英国患者携带的病毒则以基因三型为主。
现在，一种新型长效干扰素——“派罗欣”，使上述问题的解决有了进展。据北京大学第一医院斯崇文教授介绍，这种由瑞士罗氏制药公司研发的新药，在血液和肝脏中可以保持长达七天的恒定浓度，从而有效抑制了肝炎病毒的复制，明显提高了丙肝的治愈率。目前这种药物已在我国上市。
丙型肝炎由丙型肝炎病毒(HCV)感染所致。在1989年美国人Choo等从受感染的黑猩猩血液标本中发现HCV之前，医学界一直称它为输血后或体液传播型非甲非乙型肝炎病毒。
在电镜下HCV为55nm直径的球形颗粒，去包膜后为33nm直径的核壳蛋白包括的核心部分，内含单股正链RNA基因组。基因组两侧分别为5’编码区和3’非编码区。各自编码不同功能的蛋白质。
根据核苷酸序列同源程度，可将HCV分为若干个基因型和亚型。一般分为6型。基因型分布具有明显地域性。中国大陆北方以2a型为主，南方以1b型为主。
HCV是多变异的病毒，在同型各株间，甚至同一患者不同时期分离的克隆之间亦有差异。基因序列的差异，将导致编码产物抗原型的不同。在制备试剂方面有实际意义。
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