糖尿病肾病一般要经过以下五步

　　肾小球高滤过期

　　以肾小球滤过率(GFR)增高和肾体积增大为特征，一般GFR增加25%~40%，可超过150ml/min，与此同时肾血流量和肾小球毛细血管灌注压均增高，肾脏体积约增加25%，但无明显的组织病理改变。这种糖尿病肾病受累的初期改变与高血糖水平一致，是可逆的，经胰岛素治疗可能恢复，但不一定能完全恢复正常。

　　正常白蛋白尿期

　　此期可出现间歇微量白蛋白尿，患者休息时尿白蛋白排出率(UAE)正常(<20μg/min或<30mg/24h。应激时(如运动)增多，超出正常值。这一期肾小球已出现结构改变，肾小球基底膜增厚和系膜基质增加，GFR多较高或降至正常高，血压多正常。

　　早期糖尿病肾病期

　　又称微量白蛋白尿期。主要表现为UAE持续增高20～200μg/min或30～300mg/24h。这一期病人期血压轻度升高，GFR开始下降。肾小球基底膜增厚和系膜基质增加更加明显，已普遍可见结节型或弥漫型肾上球硬化改变。

　　临床糖尿病肾病期

　　又称显性糖尿病肾病。尿常规化验尿蛋白阳性即标志进入该期。蛋白尿开始常为间歇性，以后逐渐呈持续性，且逐渐增多。UAE>200μg/min或>300mg/24h或持续尿蛋白定量>0.5g/24h。此期进展迅速，三四年内出现大量蛋白尿(>3.5g/24h)及肾病综合征，常出现水肿，多同时伴有低蛋白血症，可表现为多发性浆膜腔积液。约3/4患者血压明显升高，血压升高的程度一般与24h尿蛋白排泄量及糖尿病肾病的发展速度呈正相关。随着病情波动，GFR呈进行性降低。病理检查肾小球病变更重，部分肾小球硬化，且伴随出现肾小管萎缩及肾间质纤维化。

　　肾衰竭期

　　又称终末期肾衰竭期。从出现大量蛋白尿开始，患者肾功能加速恶化直至肾衰竭(一般为2～3年)。氮质血症是本期的开始，当GFR<40ml/min时，血肌酐和尿素氮明显增高，严重的高血压、肾性贫血、水肿以及氮质血症引起的胃肠道症状、食欲减退、恶心、呕吐及代谢性酸中毒等。与多数慢性肾小球疾病不同，糖尿病肾病患者虽已进入肾衰竭期，但尿蛋白量却不减少，可呈现肾病综合征。这将加大晚期糖尿病肾病患者替代治疗的困难，因为患者更难维持营养更易出现并发证。此时若做病理检查，将只能看到晚期肾脏病变，即多数肾小球硬化荒废、多灶性肾小管萎缩及肾间质广泛纤维化。

　　1型糖尿病肾损害约每5年进展一期，2型糖尿病肾损害过程也与其相似，但2型糖尿病患者肾损害进展要比1型糖尿病快，约3~4年进展一期，这可能与2型糖尿病多发生于中、老年人，肾脏已有退行性变，且多合并高血压及高脂血症有关。