道教炼外丹术

　　炼丹修仙曾被道家视为登道成仙的最基本的手段。丹有外丹、内丹之分。外丹，即将铅、汞、黄金之类的药石按一定的比例配制后入丹鼎炉中烧炼而成金丹。道家认为服用此种金丹，能“炼人身体”而“令人老不死”。历史上因服金丹丧生者无算，据考仅唐代就有六个皇帝因服丹而亡。由于炼制外丹以求长生的失败，唐宋以后外丹日益衰落，转而促进了内丹术的发展。内丹，即借喻外丹烧炼之术语，以人身为炼丹之鼎炉，以身中精气为药物，以神（意念）为火候，进行修练，便精气神三宝凝聚不散而成内丹。实际是综合了静养、吐纳、导引、服食乃至房中诸种方法之大成。

　　道教在五代之前以炼外丹为主，尚丹鼎符篆，方术奇技。五代宋初，外丹衰落，内丹兴起，转而探讨内丹的修炼理论。当时著名道家陈抟(871—989)，是一位具有开拓性的承上启下的关键人物。陈抟，字图南，自号扶摇子，人称希夷先生，他隐居华岳，不求飞升，不事烧炼，而以辟谷服食、修练内丹为主，尤以睡功——锁鼻术、创立“先天易学”、作“太极图”而闻名。太极图以白为阳，以阴为黑，阴阳环抱，如两条首尾相接的“阴阳鱼”，互依互存不可分离而浑然一体。白中含一点黑，黑中含一点白，以示阳中有阴，阴中有阳。其阴阳交互，动静相倚，周详活泼，妙趣自然，形象地表述了阳阴两方面消长变化、盛衰相依的运动状态。

　　道教出思想的结晶不仅对医学、养生学影响巨大，并且深刻地影响了世界科学技术的发展。被称为计算机先驱的莱布尼兹就曾从“先天图”（太极图外配以八卦）中悟出了二进位制的原理，为电子计算机技术的发展奠定基础。量子力学创始人玻尔对太极图的原理赞赏备至，在获诺贝尔奖回国受勋时竞选用太极图作为自己的族徽。