牙医的争论——智齿到底要不要拔？

　　反对拔智齿的人认为“观望等待”才是更好的选择，因为智齿和周围的牙龈组织可能一直很健康，这就使接受昂贵的手术变得多此一举。

　　根据美国口腔颌面外科医生协会的观点，上下颌最后的这四颗牙齿也叫做第三磨牙，它们通常在17至25岁之间才能长出来。如果智齿只长出了一半，通常是因为颌骨的空间不足导致智齿生长受到影响。这会导致蛀牙、牙菌斑增多以及其他问题，这就是为何很多牙医都建议即便智齿不出问题也要拔掉的原因。

　　此外，拔牙的不适感也会随着年龄的增长逐渐增加。

　　但是，关于是否需要拔掉智齿以缓解牙列拥挤仍存在争议，这是此前主张拔智齿的主要原因。2012年，“柯克兰”回顾了与智齿相关的随机临床试验，查找了争论双方的有关证据。在发表的结论中，研究人员发现在过去五年的数据中，没有足够的数据能表明拔除智齿可以缓解牙列拥挤。

　　根据美国公共卫生协会的统计，美国人每年花在拔智齿上的钱约有30亿美元。根据该协会四月份发表的调查显示，受访者选择拔智齿的最主要原因是“可以用医保”。如果医生建议病人拔掉智齿，55%的病人都会遵从这个建议，其中主要的原因就是能用医保（88%）。

　　但是美国人到底拔了多少健康的智齿还是未知数。对此，John Yamamoto医生表示，由于牙科手术无法像其他医学专业那样保持相同的国际追踪标准，因此难以产生准确的数据资料。Yamamoto医生来自加州三角洲牙科，这是美国最大的一家牙科福利机构。他说根据该组织2014年第一季度的数据显示，口腔外科医生做的手术中80%都是拔智齿。

　　其余的手术包括种植牙、正颌手术以及治疗唇腭裂的面部手术。

　　关于风险

　　即便是最常见的手术也伴随着风险。

　　如果要掂量拔智齿的风险，先问自己一句：“这到底有什么好处？”Richard Niederman医生说，他是纽约大学流行病学和健康促进部主席以及循证口腔医学中心负责人。

　　“如果牙齿很健康，就不要拔。如果出了问题，再考虑拔掉，”他说。他敦促病人和医生多关注目前的口腔健康状况，避免无法被证实完全正确的预测。

　　关于麻醉

　　Friedman说，拔智齿绝大多数情况下只需要局部麻醉即可，手术期间病人保持清醒并能与医生交谈。

　　根据美国公共卫生协会的调查，在极少数情况下，拔智齿造成的神经损伤还可能让病人的嘴唇、舌头和脸颊出现永久麻木感。

　　保住牙齿

　　但是保留智齿也有风险，其中包括牙龈感染或是需要紧急手术等，华盛顿大学口腔颌面外科教授Thomas Dodson博士说。如他所说，近期的研究也显示智齿的状况确实难以预料。

　　他说在自己的病人中，60%都选择拔掉智齿。

　　对于选择保留智齿的人来说，定期牙科检查和细心的护理必不可少。

　　Scott Tomar是佛罗里达大学公共牙科和行为科学教授，他认为拔掉健康的智齿与为防止突然发病而切除健康的盲肠没有区别。“这需要强有力的证据加以支撑。”

　　智齿背后的科学道理

　　人为什么会长智齿，是因为我们有了一点智慧积累之后它们才长出来？

　　科学家推断早期人类一度让智齿充分发挥过作用。这是因为，他们当时的食物大多是植物根茎、坚硬的肉类和生食。由于总是吃这些难啃的食物，他们必须依靠下巴的努力工作才能将食物研磨碎然后吞下去。所以，多出来的这几个牙齿就发挥了作用。

　　根据科学家的观点，早期人类的下巴比现代人类的下巴更大，因此为这些现在常常被嫌弃的智齿提供了充足的生长空间。