自闭症的前世今生

　　这些孩子往往有一些重复刻板的动作，不太说话或者语言模式古怪，缺乏沟通和语言交流，他们给这种病起了一个名字：自闭症（autism）。

　　在距离自闭症被发现后的半个多世纪中，医生们还发现自闭症儿童除了具有经典症状外，其中少数人还具有机械记忆力超强与对数学、音乐有特殊才能的现象。

　　近年来，随着社会大众对自闭症的不断关注，大量国内外描写自闭症的影视作品纷纷出现，让人们对这种神秘的疾病充满了好奇。

　　自闭症究竟是什么原因导致的？目前自闭症的发病率究竟有多少？能否治愈？

　　随着医学与科学的逐渐发展，临床医生与科学家紧密合作，研究自闭症的过程中发现，人类许多精神症状与基因关系密切，在研究自闭症的过程中，人类也更深刻地认识了自身。

　　先天生成与后天形成

　　最早研究自闭症的时候，医生认为，这种疾病可能是父母对孩子的过分冷漠而导致的，也正因为这样，“自闭症是完全由后天因素导致的”这个观点曾经流行了很长时间。

　　直到有研究者发现，在一个家庭中，如果一个孩子患有自闭症，其他孩子也是自闭症患者的概率大大上升；家族中出现自闭症患者，家族内其他成员罹患自闭症的概率也大大上升。这些说明自闭症具有比较明确的家族遗传模式，提示自闭症与遗传因素密切相关。

　　疫苗疑云与遗传之谜

　　1998年国际医学学术期刊《柳叶刀》（Lancet）发表了一篇报道，英国韦克菲尔德（A.Wakefield）医生发现8位儿童在接种了麻疹、腮腺炎和风疹疫苗（MMR）后一个月内开始出现了自闭症症状，

　　因而怀疑MMR疫苗接种有可能导致自闭症。

　　此研究掀起一场轩然大波，无数家长担心孩子安全而不敢给孩子接种MMR疫苗，而在之后的十余年中，疫苗与自闭症的关系始终扑朔迷离。

　　尽管官方已出具权威的报告，民众始终很难完全放心，究竟给孩子接种疫苗是否安全？随着科学研究的进展，这些未解之谜慢慢被揭开。

　　首先，必须寻找导致自闭症的罪魁祸首——遗传因素。

　　科学家从20世纪最后10年开始了寻找自闭症易感基因的竞赛。有趣的是，遗传性疾病与基因突变的关系也在对自闭症的研究中得到重新认识。

　　传统的观点认为，遗传性疾病往往可以找到少数几种明确的致病基因，比如镰状细胞贫血往往由编码血红蛋白的基因发生突变所致，各种癌症也往往与癌基因的突变紧密相关。