表扬并不能树立自信心

　　在20世纪七八十年代，不自信被看做是人生中所有问题（包括害怕亲密关系、猥亵儿童、暴力犯罪等）的罪魁祸首。结果，政府和私人基金会花了很大的力气，试图让孩子提高执行。他们的想法是：自尊的人会更幸福、更健康、更成功，所以，通过提高儿童的自信心就有可能促进整个社会的发展。

　　遗憾的是，这种观点背后的研究存在很多缺陷。最明显的一个缺陷就是倒果为因了：成功使人变得更加自信，所以成功的人也理所当然会自信。另一个问题是，自信的人会谈论关于自己的很多积极的事情（其实这就是自信的定义），但是，这些内容从客观来看是不正确的。例如，自信的人会认为自己的智商很高，但是他们在智商测验上的成绩并不比平均水平高。此外，通过干预提高自信的方法并不能改善学业成绩、工作绩效或者其他能够客观评价的成绩。

　　“提高自信运动”对美国父母的养育方式产生了强烈的影响，但不一定是好事。在操场上，你经常可以听到老师或者父母例行地喊道：“干得好！”“太棒了！”但是这些空洞的、频繁的夸奖对孩子并没有什么好处。在东亚和南亚，父母们（包括声宏的父母）都比较严厉，很少使用表扬。其实，孩子过了6岁之后，父母还因为孩子取得一丁点儿成绩就表扬他们的话，他们会觉得这是一种轻视；他们认为这种表扬说明父母觉得自己没什么大出息了。

　　只有针对性的表扬，并且所表扬的是孩子可以控制的行为时，表扬才能发挥最大的作用。“你真聪明”这样的表扬并不能让孩子知道下次该怎么做，甚至还可能会降低孩子的坚持度（参见第22章），而像“哇，你做数学作业的时候真的很努力”这样的表扬中包含了明确的信息：希望孩子做数学作业，孩子知道父母到底在表扬什么。给孩子提出有一定难度但是有可以达到的目标，同时给孩子提供详细指导，使孩子可以借助这些指导达成目标--这才是提高他们的自信心的最有效的方法。