给孩子最好的礼物：自制力

　　我们这里还有一些更好的消息：自制力的改善不受敏感期的限制。我们都知道，即便是成人，控制自己行为的能力也是很有限的，但是，通过训练可以提高这种能力。正如心理学家罗伊.鲍迈斯特所说，意志力就像肌肉--你用得越多，它就越强。他的研究表明，任何形式的自制联系，从规律的饮食到有节制地花钱再到坚持用左手刷牙，都可以改善自制力。尝试这些练习几个星期的大学生们发现他们从事各项需要自制力的任务时，执行能力的确提高了，包括有规律地去健身房，有节制地花钱，定期做家务等。其实，传言中的很多亚洲父母严格的教养方式似乎就是在培养自制力，这可以解释为什么他们的孩子学习成绩都那么好。

　　成人时期的这种可塑性强烈地表明，通过练习，儿童的自制力也能够得到提高。对小孩来说，温暖的、带着鼓励的母爱跟自制力的提高有关，即便是在妈妈的遗传影响被排除掉之后仍然如此。在小学阶段，给予计算机的注意力训练能够提高孩子的推理能力，训练前注意能力最差的孩子在训练后表现除了最显著的改善。

　　更其他孩子一起进行的有组织的游戏也能改善执行能力和自制力。一个很有前途的学前教学计划，就是利用游戏来改善孩子的自制力。所有这些形式的训练可能都提高参与认知控制的神经网络的工作效率。

　　你可以鼓励孩子，让他们在自己喜欢的情境下（像玩棋类游戏的时候）尽一切可能锻炼自制力。下棋时，可以要求孩子严格按照你嫌我后的顺序来进行。如果你总是替孩子做主，帮助他做每一个决定，那么，你其实剥夺了孩子学习组织和管理自己行为的机会；另一方面，如果孩子总是无法控制自己的行为，说明这个游戏对于他这个年纪的孩子来说有点儿难了。如果孩子在那些有点儿挑战性的自制任务中取得成功的话，对他们的帮助会更大，否则会适得其反。

　　那些没能发展出与其年龄相对应的自制力的孩子最终会出现大麻烦。在学校里，因为他们很难保持专注，也没法完成作业，所以成绩可能会很差。而且，父母、老师和同学也会发现这样的孩子很难相处。因为惩罚更有可能导致怨恨，而不是提高其自制力，所以不断的惩罚最终有可能会把自制力差的孩子变成家里的“坏孩子”，同学中的“叛逆者”。而这种形象在老师、父母、同学以及孩子自己看来，会带来比原来更大的问题，并最终导致孩子精神面貌的改变，可能使其成为问题少年。

　　即使是很小的孩子，花点儿时间训练其自制力也是有好处的，特别是当他们独自或者跟其他孩子一起进行想象游戏的时候。父母可以帮助孩子，鼓励他们发展自己的兴趣和爱好--一些孩子对音乐着迷，另一些孩子则对建筑感兴趣。也许，孩子感兴趣的东西本身并不重要，只要他们是在热情地参与某项活动，并且专注于其中，那么，他们就会提高自己的自制力，进而会有一个好的未来。游戏对很多孩子都有好处，我们在下一章中会继续探讨这个问题。