香港引入社交机器人帮助自闭症孩子与人沟通！

　　中新社香港6月29日电香港中文大学(中大)首度引入社交机械人，应用于提升自闭症儿童的沟通能力。

　　领导研究团队的中大教育心理学系助理教授苏咏芝近日带着三部社交机械人NAO现身记者会，讲解机械人在诊治自闭症儿童所取得的突破。

　　据了解，人工智能机械人NAO由一家法国公司设计，透过输入不同程式，NAO可作出各种仿效人类的行为。自2008年推出以来，全球已有多家机构利用NAO作研究及教育之用。苏咏芝利用NAO于训练自闭症儿童手势沟通技巧，则在香港以至全球皆为首次。

　　丹佛大学工程与计算机科学学院的一个研究团队制造了一个人形机器人来为7到17岁的自闭症儿童和青少年服务。参与此项目的儿童每两周会有一次30分钟的课程。机器人的名字叫NAO（读作NOW）；它是一个多功能的人形机器人，能说会跳，并且具有面部识别及声音识别的能力。

　　为什么要使用机器人而不是真正的人类呢？

　　研究人员相信，机器人比人类更能促进自闭症儿童的社交能力发展。此外，机器人比人类更有耐心，更容易接近自闭症儿童的心灵。

　　研究人员使用NAO观察自闭儿童们的眼神、面部表情并进行模仿。NAO配有四个麦克风及两个摄像头来记录每一个参与者的相关数据，包括凝视（注意力集中）的持续时间和概率及面部表情的变化。当孩子们表现优异时，机器人会与孩子击掌庆祝。

　　视觉模式辨认专家和机器人的设计师Mahoor说：“我们认为自闭症的小孩真的很喜欢与机器人聊天。起初，这对他们来说很惊奇，但最终你会看到孩们与机器人产生了很好的友谊。”

　　苏咏芝表示，大部份自闭症儿童对机械人情有独锺，可以令他们在辨认及模仿上更专注及集中精神。此外，人的面部表情比较复杂，在沟通的过程中会令自闭症儿童觉得负荷过重，相反，机械人较简单、直接，容易被接受。

　　两位自闭症学生获安排在记者会现场演示如何向机械人NAO学习手势。面对观众和摄像机，他们不但没有显露出胆怯的眼神，还很开心的和大家打招呼，更摆出姿势让记者朋友照相。

　　有家长告诉记者，在和机械人接触之后，自闭症儿童的说话变多了。由于取得了令人满意的成果，中大决定今年8月再引入第四台社交机械人NAO。据了解，一台这样的机械人造价为8.5万港元。

　　根据香港特区政府于2013年提交给立法会的报告显示，香港有13.22%特殊需要的学龄儿童和青少年被诊断为自闭症。苏咏芝说，社交机械人只是帮助自闭症学生集中精神学习的工具，因此在目前来说是绝对不会取代人的。