根据美国密苏里大学兽医学院人与动物关系研究中心研究员格雷琴?卡莱尔的调查研究，在70个有自闭症儿童家庭中，有2/3的家庭拥有宠物狗，其中94%的家庭称其患有自闭症的孩子与宠物狗的关系十分密切。而不养狗的家庭中也有70%的自闭症儿童喜欢狗。
卡莱尔认为，宠物狗这种无条件、无歧视的爱和陪伴对自闭症儿童有很大的帮助，并且可以起到社交“润滑剂”的作用。比如，在邀请邻居家的孩子来与宠物狗玩耍时，宠物狗就可以起到帮助自闭症儿童与小伙伴们一起玩耍的作用，从而让自闭症儿童学会与人相处和交流。
尽管如此，卡莱尔也表示，她的研究只是针对宠物狗而已。“对一些家庭来说，宠物狗也许是最佳的选择。但由于自闭症儿童的独特兴趣偏好，也许其他动物诸如猫，兔，马等才是他们最好的宠物。”卡莱尔补充道。
据悉，这项研究成果已在《儿童护理杂志》上发表。
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