病人用手或用铁夹及镊子等物件，将自己的毛发强行拔除。
同一患者的拔毛部位较固定，但不同患者拔毛部位各异。多见于顶额、额颞部及枕部头发，但眉毛、睫毛、腋毛及阴毛亦可受累。拔除后再生之毛发仍反复被拔除，头皮部常有大片脱发，形如斑秃，但边界多不整齐，且脱发处常有残存毛发及断发。
年龄较大患者，否认自己的拔毛行为。拔毛行为常发生在卧床休息、阅读、看电视或做作业时。症状可持续性或间歇性。
有些病人用双手将毛发撕断或用剪刀将毛发剪断，谓之断毛癖(trichckryptomania)。病人既拔又食自己的毛发称之拔食毛癖(trichotillophagimania)，吞下的毛发会导致腹痛、厌食、便秘、消化道内毛石或毛粪石形成，导致肠梗阻、肠穿孔、肠出血、急性胰腺炎及阻塞性黄疸等并发症。
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