地方性甲状腺肿是世界性疾病,据联合国世界卫生组织1960年估计,全世界患地方性甲状腺肿的病人不少于2亿,我国大概不少于2千万~3千万。世界公认地方性甲状腺肿的主要病因是缺碘,该病主要多见于远离沿海及海拔高的山区,流行地区的土壤、水和食物中含碘量极少,地方性甲状腺肿与缺碘有密切关系。
地方性甲状腺肿的发病率高低与含碘量呈反比,而采用碘盐可预防地方性甲状腺肿但缺碘不是惟一的原因,研究发现,水中含钙、氟镁过多也可致甲状腺肿;一些与Ⅰ-类似的单价阴离子如:SCN-、F-、Br-、At-、C104-、ReO4-、TeO4-、BF4-等与碘竞争,使甲状腺浓集碘的能力下降,合成甲状腺素减少,刺激垂体分泌较多的TSH,使甲状腺肿大。
此外,在自然界含碘丰富的地区也有地方性甲状腺肿流行,主要是因为摄入碘过多,从而阻碍了甲状腺内碘的有机化过程抑制T4的合成,促使TSH分泌增加而产生甲状腺肿,称为高碘性地方性甲状腺肿。
确定地方性甲状腺肿大的方法主要是靠望诊和触诊。检查时应注意其肿大的程度和性质,为弥漫性还是结节性,两侧是否对称,质地如何,表面是否光滑。如有结节、为单个还是多个,有否压痛,与周围组织有否粘连,是否压迫气管或引起气管移位。在甲状腺部位们及震颤或听到血管杂音往往提示存在甲状腺功能亢进。
进行地方性甲状腺肿大调查时,测量受检者颈围,根据颈围变动情况评定甲状腺肿的消长,是一个较准确的指标。但测量用的软尺须准确。测量时,在颈前、颈后都应有固定的部位。如在颈后可把软尺的下缘靠着第七颈椎的上缘;在颈前,可把尺子的上缘靠近环状软骨的下缘。
1995年全国地方病防治办公室制定的甲状腺分度标准(触诊法)为:
0度:头颈部处于正常位置时,甲状腺看不见,也摸不着。
1度:头颈部处于正常位置时,甲状腺看不见,但容易摸得着。特点是“摸得着”。此外,甲状腺虽不大但能摸到结节者,也应判为1度。
2度:头颈部处于正常位置时,甲状腺看得见,摸得着。特点是“看得见”。