让软骨「青春常驻」

　　毫无疑问，软骨是人体关节中最重要的结构之一，它不仅能够减少关节两侧骨骼的磨损，还能缓冲运动过程中的各种冲击力，而当软骨因各种原因出现退变、皲裂、破损时，便会导致我们常见的骨关节炎，因此保持软骨的健康与否，对于关节的健康十分重要。软骨是天天都在磨损的部位，它的「日子」是怎么过的？怎样令软骨保持「年轻」？

　　软骨自己能够不断代谢与修复

　　事实上，日常生活中的跑、跳等动作都会导致关节软骨的磨损，但软骨自身可以通过代谢，合成新的软骨，这一过程就是软骨的代谢修复过程。

　　其实，整个软骨是由两大部分构成的，一是软骨基质，另一个是软骨细胞，其中软骨基质就像一幢大楼的钢筋混凝土一般，起到整个软骨的生物力学支撑作用；而散在其中的软骨细胞便是软骨代谢的主要成分，它通过吸收外界的营养物质，经过一系列复杂的生物化学反应过程，能够合成II型胶原和蛋白多糖等物质，这些物质在损伤软骨处结合组合成一个复杂的网状结构，再吸收一些水分，便形成了新的软骨基质，从而完成了新软骨的生成。

　　以上便是软骨自身代谢与修复的过程，实际生活中，软骨的磨损和自身代谢修复几乎是同时进行的，而且两者保持一个「动态平衡」状态，因此绝大多数患者并不会出现软骨的损伤。但随着年龄的增加，软骨细胞合成II型胶原和蛋白多糖的能力不断下降，导致「损伤＞修复」，此时患者的关节软骨在总体上处于不断损耗的状态，最终演变为骨关节炎。另一方面，如果年轻人遭遇猛烈的创伤，导致软骨一次性的大面积损伤，也会导致关节软骨无法修复，从而产生「创伤性骨关节炎」。因此，软骨的代谢和修复具有重要的意义。

　　软骨修复的「原料」

　　由上可知，软骨修复的过程其实就是软骨细胞吸收了外界营养物质进而合成新软骨基质的过程。基于此，临床采用补充软骨细胞外源性营养物质的方法，以加强软骨细胞的合成能力。在这方面，氨基葡萄糖便是最重要的软骨细胞「营养物」了。氨基葡萄糖作为天然的氨基单糖，以硫酸盐或盐酸的形式制备成药物，分子结构单一且分子量较小，非常易于被软骨细胞所吸收。当软骨细胞摄入足量的氨基葡萄糖后，首先合成氨基葡萄糖多聚糖，并进一步合成蛋白聚糖，蛋白聚糖胶体复合物附着在基质的胶原纤维网架上，再结合水分便形成了软骨基质[1]。同时由于氨基葡萄糖本身便是软骨细胞的营养物质，因此其副作用几乎可以忽略不计，适合骨关节炎患者长期服用。这一类似于「食疗」的治疗方法，已成为临床治疗骨关节炎的重要疗法之一，得到国内外专家学者的一致认可。

　　因此，软骨代谢是保持软骨健康的核心，需要广大患者、医师和科研工作者共同关心与重视，从而保持软骨的「青春常驻」。