听力损失与脑组织萎缩？

随着年龄的增长，脑组织逐渐萎缩是人类生长的一种自然生理现象，近期美国老龄化研究所和JohnsHopkins医学院的最新研究结果表明：有听力损失的老年人的大脑萎缩速度会加快。此结果已被列入所有与听力损失相关的可导致病变后果的列表中，其中还包括增加患老年痴呆机率，摔倒，住院或影响身心健康等。

在此项研究中，林博士（Dr.FrankLin）和他的研究团队对最新的Baltimore纵向老龄化的研究数据作了分析，比较正常成年人和有听力损失成年人的大脑之间的差异性。Baltimore纵向老龄化研究始于1958年，美国国家老龄化研究所通过跟踪随访成千上万的男性和女性受试者来观察各种可能影响健康的因素。

在以往的研究结果中，科学家们已经注意到：正常听力人群与听损人群的脑部结构与听力损失是有关联的，而且在动物中也有类似的发现。对于有听损的人和动物，用来处理声音信息的脑部组织的尺寸相对较小。然而，来自JohnsHopkins大学公共卫生学院的林博士认为这个结论还不能下的太早，毕竟我们还不能确定这部分脑组织结构的变化是发生在听力损失之前还是之后。

在Baltimore纵向老龄化研究中，126位参与者每年接受MRI核磁共振检查，跟踪脑部的变化长达10年之久。每位参与者自1994年首次MRI核磁共振开始，还要做完整的体检，其中包括听力检查。在研究项目初期，75位参与者听力正常，51位听力损失大于25dB。

在接下来的几年后，林和他的同事们对受试者的核磁共振成像作了分析，并在神经影像学报告中指出，在测试前已发现有听力损失的受试者与正常听力受试者相比，脑萎缩率更快，并指出了听力损失患者比正常听力人群每年会失去额外立方厘米的脑组织。此外，听损患者会在大脑特定的区域中有更多的萎缩，包括上，中，颞上回，以及处理声音和语言的大脑结构。对于专门处理声音和语言的大脑结构的萎缩是由听力损失造成的说法，其实并不奇怪，林博士指出这部分区域的萎缩可能是因为听觉皮层长期得不到刺激的结果。

然而，这些结构并不是独立工作的，它们的功能不只是为了采集整理声音和语言。比如，中、颞下回的功能还包括记忆和感觉统合，早期阶段的轻度认知障碍和阿尔茨海默病可证明此点。林博士指出：“我们的研究结果表明听力损失可对大脑带来不同程度的影响。”

这项研究还提出听损患者应该积极治疗听力损失而不是一味地忽视。林博士说：“听力损失需要尽早干预，如果不想看到研究过程中MRI核磁共振上所显示的脑组织萎缩症状，就需要在这些脑结构发生转变之前接受正规治疗。”