疟疾疫苗的效果符合预期

　　RTS,S疫苗是由比利时里克森萨特市葛兰素史克生物技术公司跟PATH疟疾疫苗倡导组织合作开发的，其中包含一种工程化蛋白，结合了疟原虫蛋白片段和乙肝病毒蛋白，有助于引发强烈的免疫反应。在莫桑比克2000名儿童中进行的第一阶段现场试验表明，RTS,S疫苗把发生疟疾症状的风险降低了30%，没有严重的副作用。在莫桑比克、肯尼亚和坦桑尼亚进行的第二阶段试验一致显示，该疫苗可以将疟疾的发病率降低35%至53%。

　　第三阶段的试验也是最后阶段的试验，登记在册的有遍及撒哈拉沙漠以南地区的15,000名婴儿和儿童，年龄在6至12周或5至17个月。计划让所有的孩子接种三次，每次隔一个月；有一小组在18个月后进行一次强化接种。比尔及梅林达·盖茨基金会支持了这项试验。今天，在该基金会举行的一次会议上，合作方提交了首批数据，同时将试验结果发表在《新英格兰医学杂志》在线版上。

　　数据显示，在6000名5至17个月的儿童中，三次疫苗接种将各种疟疾的发病风险降低了56%，将严重疟疾的发病风险降低了47%。而且，该疫苗看起来相当安全：接种该疫苗的孩子癫痫发作率比对照组稍微高一点，对照组注射的是一种狂犬病疫苗。PATH疟疾疫苗倡导组织主管克里斯琴·劳克说，独立的安全委员会一直在监视着试验过程，没有提出任何令人担忧的问题。

　　“我很激动，”葛兰素史克生物技术公司主持了这个疟疾疫苗项目的乔·科恩说。他表示，这项大规模试验证实了先前较小规模的研究结果，这真是令人难以置信。世界卫生组织疟疾规划司司长罗伯特·纽曼同意科恩的说法，他说：“试验结果符合我们的预期。但是人们担心这种效果不能持续下去，因此‘符合预期’是很令人鼓舞的。”

　　科恩称，对抗病毒和细菌的疫苗通常有效保护率高达90%，但是疟原虫是生命周期很复杂的寄生虫，事实证明它是一种非常难以攻克的目标，因而接种该疫苗还应结合其他的策略，如使用蚊帐。“对于一种非常非常难以治疗的疾病来说，该疫苗不会是灵丹妙药，”科恩说，“然而，在其他所有治疗方案的基础上，该疫苗无异于增添了一件有力的武器。”

　　该试验将要继续进行3年多，而且需要进行更多的研究，以便确定在什么年龄段接种以及如何接种才有可能使RTS,S疫苗发挥最佳作用。到目前为止，葛兰素史克生物技术公司已经在RTS,S疫苗上投入了3亿美元，该公司承诺要尽可能把价格保持到最低，只是收回生产成本外加一笔小额利润，这笔利润将要投入到第二代疟疾疫苗的开发中，或者投入到其他被忽视的热带疾病疫苗的开发中。

　　全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金组织的斯科特·菲勒说：即使这样，按照发展中国家的购买水平，这种复杂的疫苗仍然是昂贵的，对于疫苗开发商和公共卫生专家来说，疫苗的成本效果是个主要问题。考虑到可以用于抗击疟疾的资金有限，他说：“关键问题将是成本问题，这将成为极具挑战性的问题，我们的社会作为一个整体对此还没有解决办法。”