继发性纵隔感染的主要临床表现分为全身内毒素中毒症状和局部感染体征。全身内毒素中毒症状常见发热、寒战、大汗，呼吸急促、心率增快等。患者术后发热不退，反而上升至39℃以上或消退后又上升。局部感染症状常表现为局部疼痛和脓性分泌。切口疼痛逐日加剧，局部切口或引流管处出现脓性分泌物，一般在7天左右。最早可在术后3天，也可在两星期之后。切口旁、胸骨边缘有压痛，胸骨摩擦移动感，胸骨哆开，切口全层哆开。