急性淋巴结肿大多为各种病原体的感染所致，常合并发热等其他症状。慢性肿大多见于淋巴结结核、结缔组织病及肿瘤性淋巴结肿大。肿瘤性淋巴结肿大往往质地较硬，如肿瘤组织穿破淋巴结被膜，可侵袭邻近淋巴结及周围组织，引起淋巴结彼此粘连成团或与周围组织粘着固定。炎症性淋巴结肿大常伴有表皮红肿及灼热感，若出现化脓，可有波动感。淋巴结结核可破溃形成瘘管。