自由基是一种未配对电子的原子、原子基团或分子，它伴随着代谢过程而在体内不断产生，人体内自由基可以夺取一个电子而使其他物质氧化，自由基具有极强的氧化反应能力。自由基可使细胞膜损伤和细胞衰老、死亡。可与细胞中的蛋白质、核酸、DNA相互作用，造成染色体畸变，细胞突变、导致癌症。可使体内胶原蛋白的交联变性，引起骨质疏松、皮肤皱缩、机体老化。