人在吃饭吞咽时，会厌把喉口遮盖住。这时，如果正好要说话，人便会吸气，而食物此时正在喉咽部，极易随空气误入气管，引起剧烈呛咳。喉部有丰富的神经分布，在受到呛水等误入的异物刺激时，则产生防御发射性剧咳，迫使异物排出，起保护下呼吸道的作用。